新型冠状病毒肺炎疫情的影响范围已经远远超出亚洲。随着新冠病毒肺炎确诊病例的持续激增，全球越来越多的国家采取了长期的“社交隔离措施”，以遏制病毒在社区内的传播，我们的日常生活也因此发生了巨大的变化。
为了避免新冠病毒肺炎疫情的进一步蔓延，出现了一种社交氛围，人们自觉约束自身行为，避免社交活动，不聚会，在许多情况下甚至不出门。越来越多的企业要求员工采取“在家办公”模式。绝大多数人无法出门，只能选择在家办公或娱乐，使得Netflix和YouTube等在线流媒体服务的影响力大幅提升。在这种新的生活方式下，机器人技术和人工智能（artificial intelligence，简称 AI）应用已经成为帮助我们适应未来发展需求的最重要的技术之一。
在新冠病毒肺炎疫情大流行期间，机器人的需求激增
自新冠病毒肺炎疫情以前所未有的势头蔓延以来，人们对机器人的需求和兴趣激增，这主要归功于“非面对面”互动带来的好处。例如，首尔国立大学医院最近引进了清洁型机器人和引导型机器人，以防止医院内出现二次感染，并减轻工作人员的负担。
引导型机器人能够帮助工作人员测量访客的体温，并询问他们的呼吸道症状。清洁型机器人能够利用最新技术在室内实现自动驾驶，避开障碍物，采用复杂的移动模式对医院进行安全清洁。在利用机器人的非面对面系统中，通过改变以前由工作人员手动完成的许多程序，病毒传播的风险将会有所降低。
问题在于，像新冠病毒这样具有高度传染性的病毒可能不会轻易消失，而可能会像流行病一样出现周期性传播。在这种情况下，机器人发挥作用的领域有望进一步扩大。作为一种媒介，机器人能够帮助人们进行交流，而不必担心受到病毒感染。
人们期待能带来同理心和抚慰的“对话式人工智能（AI）“
如今，单身家庭的数量正在不断增加。事实证明，在全球各地，越来越多的人选择“没有婚姻”的生活。“对话式人工智能（AI）“作为个人伴侣，能够与独居者产生共鸣，可能将在未来社会中扮演更为重要的角色。
人工智能（AI）正在人类生活中发挥着积极的作用。近年来，基于物联网（Internet of Things，简称 IoT）技术的各种形式人工智能（AI）的出现便印证了这一点。例如，当我们回到家，人工智能（AI）会打开房间的供暖系统和热水器，甚至会像朋友一样与我们交谈，这种现象在当今社会已经司空见惯。
经过不断升级换代，“对话式人工智能（AI）”现在能够与人们的感受产生共鸣，并且能够进行互动交流。具体来说，“对话式人工智能（AI）”将会在我们的社会中发挥积极作用，例如照顾残疾儿童或独居老人等社会弱势群体，体谅他们，并为他们带来心灵上的抚慰。
SK海力士品牌视频《生活在柿子树旁的老人家的秘密》的片段截图
SK海力士Silver Friend项目就是这项技术在现实生活中发挥作用的绝佳示例。该项目为独居老人提供人工智能（AI）扬声器、网络电视（IPTV）、物联网照明和智能手机等IT设备。人工智能（AI）可以通过扬声器与老人交流，播放老人喜欢的怀旧歌曲，缓解老人的孤独感。此外，借助连接Wi-Fi的电灯开关，人工智能（AI）可以通过简单的语音指令来控制电视和照明，为独居老人的日常生活带来更多便利。
除了为老年人的日常生活提供帮助外，Silver Friend项目也正在帮助解决社会上的许多盲点问题，包括老年人孤独去世、失踪案件和贫困等。SK海力士致力于不断改善独居老人的生活质量，从而创造更大的社会价值。
诚然，人工智能（AI）的语言、表情、手势和动作等都是精心设计的程序，这也意味着人工智能（AI）无法超越人类；但是，随着深度学习技术的迅速发展，人工智能（AI）的表达和思维水平也在不断提高。正因如此，随着相关技术的进一步发展，人工智能（AI）也有可能在某一天达到能够自然地与人类对话的水平。
最重要的是，对于许多人来说，对话式人工智能（AI）可以扮演个人伴侣的角色，这样人们无需担心处理人际关系带来的疲劳感。而对话式人工智能（AI）是否有一天会成为类似于宠物的“准伴侣”也会是一个十分有趣的问题。
※本文基于作者的主观观点，可能与SK海力士的官方立场有所不同。
Derek Lee 作者
IT发展趋势的IT专栏作家
